Gasopslag in de ondergrond
Ieder land in de EU is verplicht een zogenaamde ‘strategische voorraad olie’ aan te houden. Die moet ergens worden opgeslagen. In veel landen gebeurt dat bovengronds. Ondergronds kan natuurlijk ook. Ook van gas moet een buffervoorraad aanwezig zijn. De productie van de Nederlandse gasvelden is namelijk te laag om bij een maximale vraag voldoende te kunnen leveren. Ook gas wordt daarom opgeslagen. De ruimte hiervoor denkt men te hebben gevonden in de zogenaamde ‘zoutcavernes’ die o.a. in Groningen in de ondergrond zitten. Dat zijn holtes in de grond van zo’n 500 m hoog, 50-60 m doorsnee en met een inhoud van zo’n 600.000 kubieke meter. Ze zijn ontstaan door de winning van zout (o.a. door AkzoNobel). Als het zout eruit is, moet de ruimte eerst worden uitgeloogd voor de opslag van gas. Inmiddels zijn vier van dergelijke holtes gevuld met gas en in gebruik bij de Gasunie. Er volgen er nog zeker drie, waarvan een voor Nuon. Dat bedrijf laat nog drie andere cavernes gasklaar maken. Ook buitenlands gas wordt ondergronds opgeslagen. Dat gas heeft echter een hogere verbrandingswaarde. Voor Nederlands gebruik wordt er daarom stikstof aan toegevoegd. Om dat in voldoende mate te kunnen, zal de Gasunie vanaf 2012 ook stikstof in een zoutcaverne opslaan (bij Winschoten), die nu nog in productie is (er wordt nog zout uit gewonnen). Ook in Twente wordt zout gewonnen en ontstaan cavernes Deze wil het olieopslagbedrijf North Sea Group gaan gebruiken voor de opslag van aardolie.